干細胞有兩種分類方法，一是根據(jù)干細胞所處的發(fā)育階段分為胚胎干細胞（embryonic stem cell，ES細胞）和成體干細胞（somatic stem cell）。第二種分類方法是根據(jù)干細胞的發(fā)育潛能分為三類：干細胞（totipotent stem cell,TSC）、多能干細胞（pluripotent stem cell）和單能干細胞（unipotent stem cell）。胚胎干細胞的發(fā)育等級較高，是干細胞，而成體干細胞的發(fā)育等級較低，是多能或單能干細胞。
一、按干細胞的發(fā)育潛能分類
1、性干細胞（Totipotent stem cells）。 它具有形成完整個體的分化潛能。如胚胎干細胞（Embryonic stem cells，ESC），具有與早期胚胎細胞相似的形態(tài)特征和很強的分化能力，可以無限增殖并分化成為全身200多種細胞類型，進一步形成機體的所有組織、器官。
2、多能性干細胞（Pluripotent stem cells）。 這種干細胞具有分化出多種組織細胞的潛能，但卻失去了發(fā)育成完整個體的能力，發(fā)育潛能受到一定的限制。骨髓多能造血干細胞是典型的例子，它可分化出至少12種血細胞，但不能分化出造血系統(tǒng)以外的其它細胞。
3、單能干細胞。也稱專能或偏能干細胞（Unipotent stem cells）。這類干細胞只能向一種類型或密切相關(guān)的兩種類型的細胞分化，如上皮組織基底層的干細胞、肌肉中的成肌細胞或叫衛(wèi)星細胞。
從干細胞到成熟細胞有許多分化階段：zui原始的干細胞是性干細胞，具有自我更新和分化為任何類型組織的能力。迄今為止，只在受精卵才符合這樣的定義，囊胚期的胚胎干細胞是否具有性仍存在很大爭議。分化方向已確定的干細胞叫做多能干細胞，它們將分化為特定的組織，例如造血干細胞將分化為血細胞，肝臟干細胞將分化為肝細胞。這些多能干細胞繼續(xù)向前分化則成為定向祖細胞（Committed progenitor）。持續(xù)停留在某種組織中的干細胞被稱為組織特異性干細胞，如造血干細胞（Hematopoietic stem cell，HSC）、肌肉干細胞、表皮層干細胞等都屬于此類。隨著機體的發(fā)育，干細胞逐漸分化為特定類型并行使特定功能。很多成年人組織含有干細胞，當(dāng)組織受到外傷、老化、疾病等的損傷時，這些細胞就增殖分化。產(chǎn)生新的組織來代替它們，以保持機體的穩(wěn)態(tài)平衡。
二、按干細胞所處的發(fā)育階段分類
1、胚胎干細胞（Embryonic Stem cell，ESC）。
胚胎干細胞當(dāng)受精卵分裂發(fā)育成囊胚時，內(nèi)層細胞團（Inner Cell Mass）的細胞即為胚胎干細胞。胚胎干細胞具有性，可以自我更新并具有分化為體內(nèi)所有組織的能力。早在1970年Martin Evans已從小鼠中分離出胚胎干細胞并在體外進行培養(yǎng)。而人的胚胎干細胞的體外培養(yǎng)直到zui近才獲得成功。
進一步說，胚胎干細胞是一種高度未分化細胞。它具有發(fā)育的性，能分化出成體動物的所有組織和器官，包括生殖細胞。研究和利用胚胎干細胞是當(dāng)前生物工程領(lǐng)域的核心問題之一。胚胎干細胞的研究可追溯到上世紀(jì)五十年代，由于畸胎瘤干細胞的發(fā)現(xiàn)開始了胚胎干細胞的生物學(xué)研究歷程。
目前許多研究工作都是以小鼠胚胎干細胞為研究對象展開的，如：德美醫(yī)學(xué)小組在去年成功的向試驗鼠體內(nèi)移植了由胚胎干細胞培養(yǎng)出的神經(jīng)膠質(zhì)細胞。此后，密蘇里的研究人員通過鼠胚細胞移植技術(shù)，使癱瘓的貓恢復(fù)了部分肢體活動能力。隨著胚胎干細胞的研究日益深入，生命科學(xué)家對人類胚胎干細胞的了解邁入了一個新的階段。在98年末，兩個研究小組成功的培養(yǎng)出人類胚胎干細胞，保持了胚胎干細胞分化為各種體細胞的性。這樣就使科學(xué)家利用人類胚胎干細胞治療各種疾病成為可能。然而，人類胚胎干細胞的研究工作引起了*范圍內(nèi)的很大爭議，出于社會倫理學(xué)方面的原因，有些國家甚至明令禁止進行人類胚胎干細胞研究。無論從基礎(chǔ)研究角度來講還是從臨床應(yīng)用方面來看，人類胚胎干細胞帶給人類的益處遠遠大于在倫理方面可能造成的負(fù)面影響，因此要求展開人類胚胎干細胞研究的呼聲也一浪高似一浪。
2、成體干細胞（somatic stem cell，SSC）
成年動物的許多組織和器官，比如表皮和造血系統(tǒng)，具有修復(fù)和再生的能力。成體干細胞在其中起著關(guān)鍵的作用。在特定條件下，成體干細胞或者產(chǎn)生新的干細胞，或者按一定的程序分化，形成新的功能細胞，從而使組織和器官保持生長和衰退的動態(tài)平衡。過去認(rèn)為成體干細胞主要包括上皮干細胞和造血干細胞。zui近研究表明，以往認(rèn)為不能再生的神經(jīng)組織仍然包含神經(jīng)干細胞,說明成體干細胞普遍存在，問題是如何尋找和分離各種組織特異性干細胞。成體干細胞經(jīng)常位于特定的微環(huán)境中。微環(huán)境中的間質(zhì)細胞能夠產(chǎn)生一系列生長因子或配體，與干細胞相互作用，控制干細胞的更新和分化。
3、造血干細胞
造血干細胞是體內(nèi)各種血細胞的*來源，它主要存在于骨髓、外周血、臍帶血中。今年年初，協(xié)和醫(yī)大血液學(xué)研究所的龐文新又在肌肉組織中發(fā)現(xiàn)了具有造血潛能的干細胞。造血干細胞的移植是治療血液系統(tǒng)疾病、先天性遺傳疾病以及多發(fā)性和轉(zhuǎn)移性惡性腫瘤疾病的zui有效方法。
在臨床治療中，造血干細胞應(yīng)用較早，在20世紀(jì)五十年代，臨床上就開始應(yīng)用骨髓移植（BMT）方法來治療血液系統(tǒng)疾病。到八十年代末，外周血干細胞移植（PBSCT）技術(shù)逐漸推廣開來，絕大多數(shù)為自體外周血干細胞移植（APBSCT），在提高治療有效率和縮短療程方面優(yōu)于常規(guī)治療，且效果令人滿意。與兩者相比，臍血干細胞移植的長處在于無來源的限制，對HLA配型要求不高，不易受病毒或腫瘤的污染。
在今年初，東北地區(qū)*臍血干細胞移植成功，又為中國造血干細胞移植技術(shù)注入新的活力。隨著臍血干細胞移植技術(shù)的不斷完善，它可能會代替目前APBSCT的地位，為*更多的血液病及惡性腫瘤的患者帶來福音。
4、神經(jīng)干細胞
神經(jīng)干細胞關(guān)于神經(jīng)干細胞研究起步較晚，由于分離神經(jīng)干細胞所需的胎兒腦組織較難取材，加之胚胎細胞研究的爭議尚未平息，神經(jīng)干細胞的研究仍處于初級階段。理論上講，任何一種中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病都可歸結(jié)為神經(jīng)干細胞功能的紊亂。腦和脊髓由于血腦屏障的存在使之在干細胞移植到中樞神經(jīng)系統(tǒng)后不會產(chǎn)生免疫排斥反應(yīng)，如：給帕金森氏綜合癥患者的腦內(nèi)移植含有多巴胺生成細胞的神經(jīng)干細胞，可*部分患者癥狀。除此之外，神經(jīng)干細胞的功能還可延伸到藥物檢測方面，對判斷藥物有效性、毒性有一定的作用。實際上，到目前為止，人們對干細胞的了解仍存在許多盲區(qū)。2000年年初美國研究人員無意中發(fā)現(xiàn)在胰腺中存有干細胞；加拿大研究人員在人、鼠、牛的視網(wǎng)膜中發(fā)現(xiàn)了始終處于“休眠狀態(tài)的干細胞”；有些科學(xué)家證實骨髓干細胞可發(fā)育成肝細胞，腦干細胞可發(fā)育成血細胞。
隨著干細胞研究領(lǐng)域向深度和廣度不斷擴展，人們對干細胞的了解也將更加全面。21世紀(jì)是生命科學(xué)的時代，也是為人類的健康長壽創(chuàng)造世界奇跡的時代，干細胞的應(yīng)用將有廣闊前景。
5、肌肉干細胞（muscle stem cell，MSC）
可發(fā)育分化為成肌細胞（myoblasts），后者可互相融合成為多核的肌纖維，形成骨骼肌zui基本的結(jié)構(gòu)。
