心肌細(xì)胞的收縮與舒張全靠一種微小但卻十分精細(xì)的電脈沖來控制。在細(xì)胞內(nèi)部和細(xì)胞之間有著復(fù)雜的分子通道，當(dāng)金屬離子如鈉、鉀、鈣通過這些通道時(shí)，就產(chǎn)生了這種電脈沖。而這些通道泄露或發(fā)生其他故障時(shí)，就會(huì)使心臟跳動(dòng)不規(guī)則，也就是醫(yī)學(xué)上的心律不齊。

研究小組用同步加速器光源探測(cè)了心肌細(xì)胞和神經(jīng)系統(tǒng)電激細(xì)胞的部分鈉通道的分子結(jié)構(gòu)。他們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過心肌細(xì)胞外膜的鈉離子通道，其實(shí)是一個(gè)由4個(gè)部分纏結(jié)在一起的大分子結(jié)構(gòu)，其中一部分能形成一個(gè)塞子關(guān)閉通道，阻止鈉離子通過。反過來，一種名為鈣調(diào)蛋白的蛋白質(zhì)卻能與鈉通道結(jié)合在一起，讓塞子無法形成。也就是說，當(dāng)鈣離子控制的鈣調(diào)蛋白與通道連接時(shí)，就會(huì)保持通道開放讓鈉離子通過。

如果基因變異使通道上面與蛋白連接處的形狀發(fā)生改變，影響了通道打開和關(guān)閉的性，整個(gè)系統(tǒng)就會(huì)出問題，進(jìn)入心肌

研究人員還指出，該發(fā)現(xiàn)揭示了心臟跳動(dòng)的關(guān)鍵生理過程，找到了兩種心律失常性疾病的根源，并為開發(fā)治療性新藥提供了標(biāo)靶。如果有一種藥物能支持鈣調(diào)蛋白與鈉通道的連接，將能有效治療上述兩種情況以及其他類型的心律不齊